Hamelín és una ciutat tranquil·la i alegre, on tots els seus habitants compleixensempre les seves promeses. Però no ha estat sempre així. Fa molt de temps, durant una nit fosca, van aparèixer milers de rates per tota la ciutat. La gent, en veure-les, es va desesperar.

De sobte, va arribar a Hamelín un jove trobador que es va oferir a endur-se totes les rates a canvi de mil monedes d'or. L'alcalde va acceptar de seguida i el jove va començar a tocar amb la flauta una melodia màgica, però trista. A mesura que anava tocant, totes les rates anaven sortint del seu amagatall i l'anaven seguint. Mentre tocava, les va guiar fins al riu, on van saltar d'una en una i van desaparèixer totes.

Quan ja no quedava ni una, l'alclde li va dir que mil monedes eren moltíssimes per només tocar la flauta. Solament li'n pensava pagar cent.

Llavors, el trobador, tot decebut, va tornar a agafar la flauta i aquesta vegada va començar a tocar una melidia ben alegre. Era tan alegre que els nens i les nenes d'Hamelín el van seguir fins que tots van marxar de la vila. Les mares i els pares van quedar tan tristos en veure marxar els seus fills van demanar a l'alcalde que anés a pagar al flautista el seu deute.

L'alcalde va anar-hi corrents, li va demanar perdó i li va pagar el que li devia perquè pogués fer tornar els nens i l'alegria a la ciutat. Des d'aleshores, l'alcalde i els habitants d'Hamelín són famosos per ser persones de paraula, de les que tothom se'n pot refiar.